[COLOR=red]Мамино тепло[/COLOR]- Эй, Медвежонок, ты что, опять от мамы убежал, да? - спросил Дятел и даже оторвался от любимого занятия - поиска жучков и червячков в коре дерева.

- Тихо ты! - откликнулся Медвежонок. Он прятался за старым трухлявым пнём, иногда осторожно выглядывая из-за него.

- А что случилось? - поинтересовался Дятел и слетел вниз. Он сел прямо на пенёк, склонил голову и вопросительно поглядел на Медвежонка одним глазом.

- Я еле убежал, - признался тот, - и теперь думаю, что мама меня ещё долго не найдёт.

- А зачем ты убежал? - спросил Дятел. - Ты же знаешь, что когда она тебя найдёт, то снова накажет!

- Зато я весь день буду бегать и играть с друзьями! Буду болтать с тобой, бегать наперегонки с Зайчиком, кувыркаться через голову и лазить по деревьям... В общем, буду радоваться и носиться по всему лесу! Только вот пережду за этим пеньком, а то меня мама ищет... Ты меня не выдавай, ладно? Иди лучше своих червячечков собирай.

- Ну, положим, червячков и жучков я могу и здесь найти, - сказал Дятел и внимательно пригляделся к трухлявому пеньку. - Вот, например!..

Он на мгновение сунул клюв в небольшую трещину, а потом, довольно облизнувшись, снова посмотрел на Медвежонка.

- Ловко у тебя получается! - сказал Медвежонок и снова с опаской выглянул из-за пенька.

- Так почему ты всё время от мамы бегаешь? - решил до конца разобраться с вопросом Дятел.

Медвежонок насупился и, сев на задние лапы, ответил:

- Она меня всё время к какой-то зиме готовит! Говорит: вот настанет зима, поймёшь, что такое мамино тепло! А что это за "мамино тепло", если она меня всё время гоняет и по попке больно бьёт?!

- А за что бьёт? - удивился Дятел, смотря одним глазом на Медвежонка, а другим высматривая жучков среди трухи пня. Жучки, почуяв присутствие Дятла, стали ползать осторожнее, а потом и вовсе замерли.

- За что, за что? Да ни за что! - хлюпнул носом Медвежонок. - За то, что я убегаю. За то, что мало кушаю. За то, что всякой ерундой занимаюсь, как она говорит... А какой ерундой я занимаюсь?! Я с друзьями бегаю. Я с тобой разговариваю. Я через голову кувыркаюсь... Разве это ерунда?!

- Не ерунда, - согласился Дятел, - Но к зиме тоже надо готовиться.

- Что это за зима ваша? - подозрительно посмотрел на Дятла Медвежонок.

- Зима - это плохо. Зима - это страшно. Я вот тоже жучков-червячков ищу всяких, чтоб к зиме готовиться, побольше жиру накопить, - ответил Дятел. - А ты что, ещё ни разу зиму не видел?

- Не-а, я только этой весной родился! - почему-то радостно сказал Медвежонок. - Я думаю, что никакой зимы и нет. Это всё ваши сказки!

- Нет, не сказки, - грустно сказал Дятел. - Зима она есть. Так что ты маму слушай, она тебя правильно к ней готовит.

- Не-е, не буду, - опять насупился Медвежонок. - Если её слушать, то никакой радости не будет - ни с тобой поговорить, ни с Зайчиком наперегонки побегать. Придётся только ходить и всякие корешки да травку кушать, малинку... Хотя малинку я, конечно, люблю кушать, но не каждый же день и не всё время! А она не только малинку заставляет кушать, но и всякую бяку - мышей ловить, например. А я мышей не люблю, они пищат, когда я их кушаю. А мама всё говорит - кушай, кушай, к зиме надо жир накопить! А я и так уже жирный! Я хочу бегать - это весело. А к зиме готовиться... зачем к зиме готовиться? Что это за зима ваша?

- Э-эх, ты просто не понимаешь! - сказал Дятел, выслушав сбивчивые объяснения Медвежонка. - Ты вот лучше со своим другом Зайчиком поговори, вместо того, чтобы сидеть без дела. Он зиму знает, он тебе про нее расскажет!

- Да? - недоверчиво переспросил Медвежонок. - Тогда, пока мама меня не нашла, я пойду, поговорю с Зайчиком.

Медвежонок встал, попрощался с Дятлом и тихонько затрусил на полянку, где жил его друг Зайчик.

Он довольно быстро нашёл его.

- Привет! - радостно сказал Медвежонок, едва завидев друга.

- Привет! Ты что сегодня так долго?

- А, еле от мамы убежал! - отмахнулся Медвежонок.

- А мне хорошо, - ответил Зайчик, - у меня мамы нет!

- Как так? - удивился Медвежонок.

- А так! Я когда родился, то под кустом один оказался.

- Хорошо тебе, - сказал Медвежонок, - а меня мама всё время гоняет: то кушать заставляет, то учит, как спать долго, чтобы зиму переждать. А что это за зима? Неужели такая страшная? Вон Дятел туда же, говорит: страшная зима, готовиться к ней надо, и целыми днями жучков-червячков разыскивает - готовится, наедается...

- Не-е, зима - это не страшно, - сказал Зайчик, - то же самое, что лето. Также можно скакать и бегать. Мне даже другую шубку к зиме дают. Вот смотри, какой я сейчас серый, некрасивый, а зимой я белый, пушистый. Я скачу, и от меня брызги снега во все стороны разлетаются! Вот какой я красивый буду!

- Брызги снега? А что такое снег?

- Снег - он, как земля, только белый, пушистый и сверкает на солнце красиво-красиво-красиво!

- Ух-ты! - сказал Медвежонок и даже зажмурился, представляя такую красотищу - сверкающую землю. - Я тоже хочу зимой бегать!

- Не, ты будешь зимой спать. Вместе с мамой! - сказал Зайчик.

- Вот! А мне мама всё говорит: "Цени мамино тепло", и Дятел туда же, - обиженно сказал Медвежонок. - А я зиму из-за них не увижу! Сейчас откармливают, хотят, чтобы я всю зиму проспал. Вот. - Он совсем расстроился.

- Эй, не переживай! Ты просто поменьше кушай и тогда зимой тебе не захочется спать, - посоветовал Зайчик. - Ты вылезешь из берлоги, и мы с тобой будем скакать по лесу. Хочешь?

- Хочу! - сказал Медвежонок.

- Вот так и сделай. А мамино тепло - это всё неправда. Нет никакого маминого тепла, - сказал Заяц, - это только так говорится. А на самом деле...

- А на самом деле, - перебил Медвежонок, - мне только по попе достается. Больно! Вот такое оно, мамино тепло!

- Ладно, давай наперегонки бегать и по земле кататься! - сказал Зайчик.

Ему нравился Медвежонок, он был почти такой же, как сам Зайчик. И по росту, и по пушистости. Только потолще немного и характером не такой веселый и беззаботный.

Они весь день бегали наперегонки, прыгали, лазали по деревьям... Правда, по деревьям лазал в основном Медвежонок, но зато Зайчик высоко прыгал и громко кричал:

- Куда полез?! Я всё равно выше тебя прыгаю!

- Не-е, я выше тебя залажу, - говорил Медвежонок и лез всё выше и выше, пока Зайчик не преставал до него допрыгивать. Тогда Медвежонок радостно говорил: "Я тебя победил!"

Зайчик расстраивался, переставал прыгать и отвечал: "Так нечестно! Я по деревьям лазать не умею!"

Тогда Медвежонок скатывался вниз со словами: "Побежали наперегонки!"

И они бежали. В этом соревновании неповоротливого Медвежонка почти всегда обыгрывал шустрый Зайчик.

- Нечестно, нечестно! - в свою очередь кричал Медвежонок. - Я очень толстый. Меня сильно откормили, поэтому ты выиграл! А у тебя мамы нет, она тебя есть не заставляет, вот поэтому ты так быстро и бегаешь!

- Да, - улыбался Заяц и радовался, что в чём-то обыгрывает Медвежонка.

Так они играли весь день, а вечером Медвежонок грустно вздохнул и сказал:

- Всё, мне домой пора...

- Мда-а, зададут тебе сегодня трёпку! - беззаботно сказал Зайчик.

- А тебе никто не задаст... - с завистью прошептал Медвежонок и поплёлся домой, к маме.

Медведица, увидев сына, без лишних слов схватила его одной лапой за загривок, а второй отшлёпала по мягкому месту.

- Ты где весь день был?! Я тебя искала. Неужели ты не понимаешь, что зима надвигается?! Надо готовиться. А ты что делаешь?! Чем занимался весь день?! Кушал?

- Кушал, - соврал Медвежонок. - Много всего кушал.

- Ну и где жир? - Медведица придирчиво осмотрела сынишку, пощупала его шкуру и осталась недовольна. - Ты только худее становишься день ото дня. А ведь скоро зима. Ты не забывай! Что будет потом?

- А что будет? Зайчик сказал, что зима - это хорошо, это белая пушистая земля, которая сверкает на солнце, и...

- Да не слушай ты этого глупого Зайца. Вместо того чтобы с ним болтать, надо было его съесть! - сказала мама.

- Ты чего, мам, он же мой друг? - растерялся Медвежонок. - А друзей не едят!

- Друзья глупости не говорят и плохого не советуют, - резонно возразила Медведица. - Ну-ка быстро иди, кушай корешки, я тебе целую корзинку насобирала.

- Ну вот, опять, - протянул Медвежонок, но послушно пошёл есть.

- Какое же всё-таки странное мамино тепло, - думал он, уплетая корешки-ягоды, - и как от него бывает больно! Может, лучше как у Зайчика, чтобы не было совсем никакого маминого тепла? Чтоб я мог скакать всё лето и всю зиму сколько хочу и как хочу?..

* * *

- Всё от мамы бегаешь? - спросил Дятел, когда в очередной раз увидел Медвежонка неподалёку от дерева, где по своему обыкновению охотился за червячками. - А ведь скоро зима...

- Ну и что? - легкомысленно, словно Зайчик, откликнулся Медвежонок. Он опять убежал от мамы и сейчас катался среди опавшей листвы. - Смотри, как здорово! Шурши-ит! У-уу! Мы так весело играем с Зайчиком! - Медвежонок вскинул вверх передние лапы, подбросив вверх немного сухой листвы. Она красиво закружилась в воздухе, медленно опадая.

Дятел спустился пониже и стал смотреть на Медвежонка.

- Да, весело. А ты чувствуешь, как холодно стало?

- Не-а! - беззаботно ответил Медвежонок. - У меня шкура толстая, мне не холодно.

- А зимой будет намного холоднее, - сказал Дятел.

- Ну и что? У меня шкура толстая и жиру много - меня мама каждый день кормит корешками, орешками и малиной!

- Хорошо тебе, - вздохнул Дятел, - а я вот сам себе пищу добываю. Ведь зимой совсем туго с едой. Если сейчас жира не накопишь, то можно и не перезимовать...

- А что будет, если не перезимовать? - спросил Медвежонок.

- А ничего не будет, - мрачно сказал Дятел и взлетел на свою ветку. Через секунду он уже снова сосредоточенно стучал по дереву, пробиваясь сквозь кору.

- Да ну тебя, ты такой же, как моя мама! - тихонько ответил Медвежонок и пошёл разыскивать Зайчика.

Медвежонок видел, как вокруг всё меняется: опадает листва, деревья становятся какими-то странными. Он никогда не видел деревьев без листочков. А многие стояли уже почти голые. Трава стала сухой и некрасивой. Вкусная малина почти исчезла. Зато появились грибы, которыми заботливая Медведица вовсю откармливала сына. А Медвежонку грибы не нравились. Он всегда старался съесть их как можно меньше.

Чем ближе подступала зима, тем сильнее Медвежонку доставалось от мамы за каждый побег и за каждую недоеденную корзинку с грибами и корешками.

- Не ценишь ты мамину заботу! - приговаривала Медведица, наказывая сына за очередную провинность. - Не ценишь ты мамино тепло!

Он терпеливо молчал, завидовал Зайчику и думал про себя, что не надо ему никакого маминого тепла.

Скоро для Медвежонка наступил последний день осени. Медведица вырыла берлогу и сказала:

- Всё, нам пора спать, а то совсем скоро зима!

- Неужели я так и не увижу зиму, не увижу снега? - расстроился Медвежонок.

- Тебе совсем ни к чему их видеть! Мы проснёмся весной! - с этими словами Медведица забралась в берлогу, крепко прижала к себе сына и укрылась ветками и сухой листвой.

- Скоро пойдёт снег, он накроет нас теплым одеялом, и мы проспим до весны, - сказала она. - Давай, засыпай!

Медвежонок долго сопротивлялся сну в надежде дождаться снега и зимы, чтобы снова, как и летом, убежать от мамы, чтобы снова болтать с Дятлом, бегать наперегонки с Зайчиком и кувыркаться в снегу, о котором так увлекательно рассказывал его друг. А потом... дрёма накрыла Медвежонка, и он заснул.

* * *

"Ты почему такой белый?" - засмеялся Зайчик. "А разве медведям зимой не дают новую шкурку?" - обиделся Медвежонок и тут же снова стал бурым. "Нет, конечно, это только нам, зайцам!" - снисходительно ответил Зайчик и тут же добавил: "Давай играть!" - "Давай!" -обрадовался Медвежонок, и они стали кувыркаться в сверкающем снегу. "Какой он теплый! - удивился Медвежонок. - А Дятел и мама говорили, что зимой очень холодно!" - "Это они тебя пугали! Теперь ты видишь, что все это неправда, и что зима совсем не страшная!" - "Да, вижу!" - согласился Медвежонок. Он зачерпнул в лапы побольше снегу и подбросил вверх. И большие, словно осенние листья, снежинки закружились в воздухе, красиво опадая.

"Пойдем к Дятлу! - вдруг предложил Зайчик. - Посмеемся над ним и спросим, зачем он тебя страшной зимой пугал!"

"Пойдем..."

Они весело побежали к дереву, в дупле которого жил Дятел. Медвежонок и Зайчик неслись по заснеженной поляне, и брызги снега летели из-под лап во все стороны.

"Эй, Дятел!" - воинственно закричал Зайчик, едва они добежали до большого старого дерева. Медвежонок тоже задрал голову и добавил: "Выходи!.."

Но Дятел не вышел и даже не ответил. "Наверное, опять где-то летает, ищет жучков и червячков..." - подумал Медвежонок. Он внимательнее пригляделся к дуплу и вдруг услышал страшный гул. Из дупла кто-то протяжно, надрывно выл. "Ой..." - сказал Медвежонок и тревожно огляделся. Зайчик куда-то исчез. "Наверное, тоже услышал этот вой, испугался и убежал! А еще друг называется!" А вой из дупла все усиливался. Медвежонок хотел бежать, но вдруг почувствовал, что не может даже шевельнуться. Страх сковал Медвежонка. "Мама!" - закричал он и... проснулся!

Проснулся в берлоге. Рядом тихонько сопела мама, а где-то вверху гудел ветер.

- Какой страшный сон! - тихонько сказал Медвежонок и завозился, стараясь высвободиться из крепких объятий Медведицы. - Зато какой интересный! Хоть во сне я увидел зиму и снег!

Он вздохнул, покрепче свернулся калачиком и попробовал снова заснуть. Но ему не спалось, и он стал слушать гул, который теперь не казался таким зловещим и страшным, как во сне.

"А что если немножко погулять по зимнему лесу?.. - вдруг подумал Медвежонок и сам испугался своей мысли. - И я по-настоящему увижу зиму, поиграю с теплым снегом! По-настоящему, а не только во сне..." Он был уверен, что снег не только очень красивый, как рассказывал Зайчик, но еще и теплый. Ведь не зря Медведица сравнивала снег с теплым одеялом!

Медвежонок осторожно, постоянно оглядываясь на маму, стал разгребать ветки и сухие листья.

Наконец, под лапами заскрипело что-то белое и холодное, а потом Медвежонок вдруг оказался в лесу. Но каком странном лесу!

- Ничего себе! - не сдержал удивленного возгласа Медвежонок, во все глаза рассматривая преображенный лес. Гулял ветер, иногда поднимая снежные вихри.

- Так вот ты какой, снег... - сказал Медвежонок и зачерпнул полные ладошки сверкающих снежинок. - Красивый, но совсем не теплый!

Медвежонок скатился с небольшой горки, которая образовалась над берлогой, и со всех ног побежал к дереву, где жил Дятел. Медвежонку очень хотелось похвастаться, как он ловко убежал из берлоги прямо посреди зимы.

- Эй, Дятел, выходи! - крикнул Медвежонок, задрав голову, как во сне. Он немножко боялся, что в дупле снова никого не будет. Но Дятел на этот раз был дома. Он выставил из дупла голову и удивленно уставился на Медвежонка.

- Совсем я замерз, что ли? - тихо сказал Дятел. - Уже медведи зимой сниться стали!

- Нет, это ты мне снился! Вернее, снилось, что тебя нету, - откликнулся Медвежонок. - А я тебе совсем не снюсь! Я от мамы убежал!

- Вот глупый! - забеспокоился Дятел. - Ну-ка иди быстрей в берлогу, а то замерзнешь! Ты что, не чувствуешь, как холодно и какой сегодня сильный ветер! Слышишь, как гудит? Как надрывно воет?

- Холодно, конечно, - согласился Медвежонок, - но не очень! А я сейчас еще найду Зайчика, мы будем с ним бегать, и вообще жарко будет!

- Это ты только что из берлоги вылез, вот тебе еще и не холодно! - сказал Дятел. - Возвращайся, пока не поздно!

- Не, я хочу с Зайчиком играть! - упрямо замотал головой Медвежонок.

- Ну и пропадешь ведь, глупый медведь! - разозлился Дятел.

- Сам ты глупый! - обиделся Медвежонок и побежал искать Зайчика.

Медвежонок успел заморозить лапы, пока нашел друга на дальней полянке.

- Ты откуда взялся?! - опешил Зайчик, увидев Медвежонка.

- Я от мамы убежал! - гордо ответил он. - Давай играть!

- Не до игры мне! - раздраженно ответил Зайчик и быстро огляделся. - За мной лиса охотится. Зимой отпечатки моих лап в снегу хорошо видны, вот и приходится целый день бегать, след путать. Да и ночью тоже. Филин-то не дремлет! Не до игр мне теперь!

- Так ты же сам летом зиму хвалил! - удивился Медвежонок. Он уже изрядно замерз и даже начал дрожать.

- Так то летом! - сказал Зайчик. - Чего только летом не скажешь!.. Иди-ка лучше в берлогу! Эх, мне бы теперь теплый безопасный домик!..

С этими словами Зайчик высоко подпрыгнул, чтобы оставлять поменьше следов, и исчез, оставив Медвежонка одного.

- Ну вот, поиграли! - расстроено сказал он и собрался идти обратно в берлогу. Он совсем окоченел. Медвежонок повернулся и вдруг задрожал от страха. Ветер замел следы!

- Как я вернусь в берлогу, к теплой маме?! - испугался Медвежонок. Летом бы он легко нашел дорогу назад, но сейчас лес казался совсем чужим. - Мама! Мама!

Медвежонок долго кричал Медведицу, но никто не откликался, и он расплакался.

Вдруг в кустах мелькнуло что-то пушистое, и Медвежонок радостно встрепенулся:

- Мама?!

Из кустов вышла лиса.

- Может, кому-то и мама! - грубо сказала она. - Зайца не видел?

- Видел, - засопел Медвежонок. - Но тебе не скажу, куда он побежал, а то ты его съешь!

- А если не скажешь, то я тебя съем! - оскалилась лиса.

- Не съешь! - смело сказал Медвежонок. Так ему хотелось защитить друга. - Я уже большой. И я тебя лапой как стукну!

Медвежонок по росту и вправду был почти такой же, как лиса. И даже толще.

- Ах так! - разъярилась лиса. Она и сама понимала, что в одиночку не справится с медведем, даже таким маленьким. - Ну подожди! Я сейчас вернусь с волком! Нас ждет хороший обед!

И лиса бесшумно исчезла среди деревьев.

Медвежонок от страха сел на снег и замер, не в силах даже плакать. Он представил, как придет волк с лисой и как...

- А-а-а! Мама!!! - закричал он во весь голос.

А тут еще что-то зашуршало среди ветвей, и Медвежонок совсем сжался от страха. "Как все-таки страшно зимой! - подумал он. - И этот снег совсем не красивый, а холодный!"

- Вот он! А я уж боялся, что не найдем! - раздался сверху голос Дятла, а потом появился и он сам. - Сидит, беглец!

Тут же Медвежонок услышал треск ломающихся кустов, а потом увидел Медведицу.

- Мама! - радостно закричал Медвежонок и кинулся к ней навстречу.

Медведица без слов схватила замерзшего сына и прижала к себе.

- Спасибо, Дятел! - сказала она вверх. - Если бы ты меня не разбудил!.. А этому глупому Зайцу передай, чтобы за зиму научился как следует бегать, а то весной я его поймаю и...

Медведица тяжелым шагом заковыляла назад, одной лапой прижимая притихшего сына к груди. Она осторожно забралась в берлогу.

- Мама... - тихонько начал Медвежонок.

- Поговори мне еще! - сердито буркнула Медведица. - Сколько жиру и тепла из-за тебя потеряли. Ну-ка спать сейчас же! А за свои проделки ты у меня еще весной получишь!

Медвежонок покрепче прижался к маме.

- Мама... - повторил он сквозь дремоту.

Он потихоньку согревался. Ветер снова занес берлогу снегом, и Медвежонка от пережитых волнений и тепла стало непреодолимо клонить в сон.

- Чего? - еле слышно откликнулась засыпающая Медведица.

- Я, конечно, нехорошо сделал, но если бы я не убежал, то не узнал бы одной очень-очень важной вещи...

Медведица не ответила. Она уже спала. Медвежонок совсем согрелся. Он зарылся в мамину шерсть и тихонько закончил:

- Я бы не узнал, что такое мамино тепло...

Рыжая кошка была такой маленькой, что еще не успела узнать о том, что рыжих кошек на свете не так уж много. Гораздо меньше, чем, например, серых. И о том, что рыжий цвет — не простой, как, скажем, цвет серый. Зато маленькая кошка знала, что такое друг. Ее друга звали Солнце. Они познакомились недавно на крылечке дома. Солнце проплывало по небу и увидело внизу что-то очень рыжее.
Солнце прищурилось и спросило:
— Это кто там? Не мой солнечный зайчик?
Рыжка (в золотых лучах она правда казалась чем-то солнечным) подняла мордочку и ответила обиженно:
— Какой же я зайчик? Я — кошка. Меховая, а вовсе не солнечная.
— Точно, рыжая кошка. Да ты не обижайся. Разглядеть трудно: маленькая очень.
— Вырасту!
— Конечно,— прозвенело Солнце.
— А мне показалось, зайчик мой сбежал без разрешения. Непорядок ведь?
Так они и подружились. Доброе взрослое Солнце проплывало над крылечком в полдень. Медленно, чтобы Рыжка погрелась в его лучах. А еще Солнце рассказывало ей, что происходит в небе, какая туча с какой молнией поссорились и какое облако за какую горную вершину зацепилось. А маленькая рыжая кошка рассказывала Солнцу, как живут люди в своем красивом летнем доме. Но однажды Солнце не пришло. Рыжка удивилась, посмотрела в небо и увидала серые тучи.
— Наверное, тучи зедерживают Солнце. Пойду навстречу,— решила она и осторожно спустилась с крылечка на садовую дорожку. Раньше Рыжка не гуляла по дорожке: боялась уходить от крыльца. Но она знала, что дорожка идет в ту сторону, откуда приходило Солнце. Маленькая рыжая кошка шла медленно, осторожно ставя лапки на дорожку. Вдруг тихий смех. Слева — роскошные ярко-красные маки.
— Вы мне смеетесь?— спросила Рыжка.
— Не тебе, а над тобой,— прошелестели маки.
— Почему?..
— Ну-у-у... Ты же смешная...
— Почему?
— Ну-у-у... Ты рыжая...
— Да,— согласилась кошка,— рыжая. А почему смешная?
— Так ведь рыжая!
Маленькая кошка не понимала, почему смеялись маки, но ей казалось, что смеялись не весело, а насмешливо.
— Ну и ладно,— просто так, сама не зная о чем, сказала маленькая кошка и пошла дальше. Слышит — кто-то тихо фыркнул и сказал:
— Совсем, совсем рыжая!
Маленькая кошка оглянулась и обрадовалась. Справа от дорожки расположилась стайка невысоких цветов. Цветом своим очень похожих на нее. Люди называют их ноготками. — Привет,— весело сказала Рыжка,— и вы, и я — рыжие. Хорошо! А вот некоторые считают рыжий цвет...— И она замолчала.
Потому что цветки-ноготки резко подняли лепестки и захлопнулись. Только один, наверное главный, цветок не закрылся и очень рассерженно посмотрел на маленькую кошку:
— Как ты смеешь называть нас рыжими? Это ты — рыжая.
— Да я-то, конечно, я знаю. Но разве вы не рыжие тоже?
— Нет!— совсем рассердился цветок-ноготок.— Мы оранжевые.— И он тоже закрылся. Маленькая рыжая кошка пошла дальше. Ей было грустно: и Солнце не нашлось, и стало совершенно ясно, что рыжий цвет нравится не всем. Наконец дорожка уткнулась в маленькую клумбу, на которой рос большущий куст прекрасных белых лилий.
— Ой!— только и могла сказать восхищенная Рыжка.
Одна чудесная белая головка склонилась, и лилия сказала томно:
— Ах, не надо восхищений. Они однообразны и утомительны.
— Хорошо, я восхищаться не буду, хотя вы очень красивы,— маленькая кошка, не раздумывая, подчинилась прекрасным цветам,— не буду, а спросить вас можно? Посоветоваться.
Гордые цветы были удивлены или, представь, польщены. Совета у них никто никогда не спрашивал. Ими только любовались.
— Скажите,— немного замялась Рыжка,— вот некоторым кажется, что рыжий цвет то ли плохой, то ли... ну... в общем, смеются... Вы не стали бы смеяться? Не стали бы? Правда? -Конечно, мы не станем смеяться над тобой. Это недостойно нас.
— Что значит недостойно вас?— чуть насторожилась маленькая кошка.
— Это значит, что сами мы так прекрасны, что должны притвориться, будто не видим, что ты рыжая,— ответила самая красивая лилия.
— Будто не видите?
— Да. — А если все-таки...
— Нет. Мы хорошо воспитаны.
— А другие цветы?
— Многие цветы,— прекрасная лилия смутилась,— попроще нас, могут вспомнить,— она заговорила шепотом,— детскую песенку-дразнилку: «Рыжий-рыжий, конопатый...» Дальше там тоже насмешливые слова.
— «Конопатый»...— задумчиво повторила маленькая рыжая кошка.— Еще и конопатый!— И она прикрыла лапкой нос, на котором ухитрились поместиться полторы веснушки.
А потом кошка, хоть и маленькая, выпустила коготки.
— Вы не видите? Так я сама говорю всем! Всем на свете! Я — рыжая, рыжая-прерыжая! Ясно? Ясно вам?— и заплакала маленькая кошка. Горько и громко. Не плачь, кошка, все хорошо. Солнце вернулось!
— Солнце, Солнце,— стала рассказывать маленькая кошка,— я совсем рыжая, очень рыжая. Что же мне делать?
— Радоваться, сестричка,— спокойно ответило Солнце.
— Чему?— удивились цветы.— И почему она — Ваша сестра? Вы шутите, Золотой Цветок неба!— Цветы иногда любили пустые красивые слова.
— Я не цветок, я просто обыкновенное небесное светило,— скромно сказало Солнце,— и я не золотое, я — рыжее.
— Рыжее???
— Да. Я — желтое? Нет, одуванчик желтый. Я — золотое? Нет, золотые шары — золотые. Я — красное или оранжевое? Нет, маки — красные, ноготки — оранжевые. И конечно, никто не скажет, что я — белое, как лилия. Выходит, я — рыжее.
— И я рыжая! Как Солнце, как Солнце!— запрыгала маленькая кошка.
— Мы, знаете ли, родственники,— улыбнулось Солнце. Молчали маки, ноготки, лилии. Зато раздался препротивный голос старой вороны. Она и прекрасные лилии, как это ни странно, дружили.
— Что кошка рыжая, как вы, Солнце, не спор-рю,— каркнула ворона,— а как с веснушками? У нее целых полторы. А у Вас — нет! Как же Вы без веснушек?
— Как?— испугалась маленькая кошка.
— Плохо,— вздохнуло Солнце,— мне веснушек очень не хватает. Вы, уважаемая старая ворона, конечно, знаете, веснушки — это подарок самой красавицы Весны. На всех подарков не хватило. Маленькой кошке хватило, а мне и Вам — нет. Не повезло нам с веснушками, дорогая старая ворона.— Так сказало Солнце и добавило:— Пошли, Рыжка, а то мы с тобой до крылечка никак не доберемся.
— Пошли,— согласилась маленькая кошка, а обернувшись, все-таки сказала:
— Не повезло вам всем с веснушками!
Сначала Солнце и кошка молчали. Потом Рыжка спросила:
— Они всегда будут злыми?
— Они не злые,— спокойно ответило Солнце,— они глупые и не понимают, что рыжая кошка — это так же красиво, как белые лилии.
— Да?!
— Да.
— Я тоже не понимаю,— сказала маленькая кошка.
— Я же говорило: маленькая ты очень. Вот и не понимаешь.
— Вырасту.
— Конечно,— согласилось Солнце.